¿Eran los hombres neandertales más atractivos?
En ese proceso se encontraron con otra especie humana que ya habitaba amplias regiones de Europa y Asia occidental, desde la península ibérica hasta el Medio Oriente, el Cáucaso e incluso regiones de Siberia: los neandertales.
Durante miles de años ambas especies coexistieron en algunos territorios y, como hoy revelan los análisis genéticos, también se mezclaron.
Los estudios de ADN antiguo muestran que la mayoría de las personas cuyos antepasados salieron de África conservamos entre 1 y 2 % de ADN neandertal en nuestro genoma.
Un estudio reciente publicado en Science aporta ahora un detalle fascinante sobre la forma en que ocurrieron esos encuentros.
Los investigadores encontraron una pista genética muy reveladora.
Los neandertales muestran una proporción elevada de ADN de humanos modernos en el cromosoma X, mientras que en los humanos actuales casi no existe ADN neandertal en ese mismo cromosoma.
Este desequilibrio genético sugiere que el intercambio genético entre ambas especies ocurrió principalmente entre hombres neandertales y mujeres Homo sapiens.
Para entender por qué este patrón es tan importante conviene recordar cómo se heredan los cromosomas sexuales.
Los hombres reciben un cromosoma Y del padre y un cromosoma X de la madre, mientras que las mujeres reciben un cromosoma X de cada progenitor.
Gracias a este sistema, los genetistas pueden reconstruir la dirección en que ocurrió el intercambio genético entre poblaciones antiguas.
Por qué ocurrió esto sigue siendo una pregunta abierta.
Tal vez existieron preferencias sociales o biológicas hacia los machos neandertales.
Quizás algunos se integraron a grupos de Homo sapiens.
También es posible que algunos encuentros hayan ocurrido en contextos de conflicto.
La genética, por sí sola, no puede responder esa pregunta.
Los neandertales se extinguieron hace aproximadamente 40 mil años.
Otra lección que deja este editorial es clara: todos los seres humanos tenemos un origen común en África.
Nuestra historia no es la de una especie separada en razas puras, sino la de una especie que ha migrado, se ha encontrado y se ha mezclado.
