Neuralink: Elon Musk presentó su plan para implantar chips ¿en el cerebro?

Elon Musk presentó el viernes el progreso de Neuralink, un microchip para conectar el cerebro de una persona con el ordenador, luego de un retraso de más de 30 minutos que dejó a unas 100,000 personas esperando en el borde de sus asientos.

Musk dijo el mes pasado en un tweet que el 28 de agosto, Neuralink "mostrará neuronas disparándose en tiempo real", y el CEO cumplió su promesa.

La demostración de los tres cerditos, como él la llamó, mostraba a un animal llamado Gertrude con el implante cerebral. Los espectadores vieron su actividad cerebral en una pantalla grande.

La transmisión en vivo también dio la primera mirada al chip rediseñado, que es del tamaño de una moneda grande unida a cables que reemplazan un trozo de cráneo cuando se conecta al cerebro.

En este sentido, el emprendedor describió a ese pequeño gadget, bautizados como Link VO.9, como un “fitbit con pequeños cables” que se lleva en el cráneo.

El Link VO.9 es colocado por un robot cirujano que introduce los hilos en las áreas del cerebro vinculadas con las funciones sensoriales y motoras. La operación es totalmente automatizada, y dura menos de una hora y se podría hacer con anestesia local. El chip sería invisible una vez insertado, y sólo quedaría una pequeña cicatriz, explicó Musk.

La batería del chip dura todo el día y se cargará de forma inductiva. Según explicó el magnate, el dispositivo se puede quitar sin que se produzcan daños cerebrales.

Además de que aseguró que se pueden poner varios chips en un solo individuo para diferentes fines.

Aunque el público a lo mejor esperaba poder ver a una persona usar los poderes del chip, el evento sugiere que Neuralink se está acercando a la visión de Musk de permitir que los humanos controlen computadoras y teléfonos inteligentes con su mente.

Musk inició Neuralink en 2016, pero desde entonces ha mantenido un estricto control sobre la tecnología, los desarrollos y la mayoría de los planes de la empresa, hasta ahora.

Musk llevó a los espectadores a un área con tres cerdos en corrales separados, mencionando que uno no tenía Link.

"Dorothy, a la que le quitaron un implante, muestra que se puede quitar Link y usted tendrá una vida saludable", explicó.

Sin embargo, otro cerdo tenía un implante desde hace dos meses. Se vio cómo una computadora, que recoge la información tomada por esos dispositivos, mostraba la actividad cerebral del animal a medida que desplazaba por el espacio donde se encontraba con una cuidadora.

"Esto muestra los latidos de Link en la pantalla y puedes ver cada uno de los picos de los 1,024 electrodos implantados en el cerebro de los cerdos", dijo Musk señalando una gran pantalla sobre el bolígrafo.

"Cuando toca el suelo con el hocico, las neuronas se disparan y eso es lo que hace el sonido".

"También hemos implantado dos Neuralinks en tres cerdos en este momento".

"Puedes tener varios enlaces y pueden ser sanos, felices e indistinguibles de un cerdo normal".

Musk también compartió detalles del nuevo prototipo que tiene 1,000 canales y mide aproximadamente 23 milímetros por ocho milímetros y encaja muy bien en el cráneo.

Cuando se revelaron por primera vez los planes para desarrollar la interfaz cerebro-computadora, la empresa la posicionó como una forma de ayudar a resolver problemas neurológicos como el Alzheimer, por ejemplo, a través de estimulación eléctrica orientada a las neuronas correspondientes; para darle la capacidad a los humanos de controlar dispositivos telepáticamente y hasta para almacenar una copia digital del cerebro.

Son varias las aplicaciones que se le podría dar a esta tecnología pero para poder avanzar senecesita continuar trabajando en esta iniciativa y, sobre todo, avanzar con más pruebas. Por tal motivo, Musk informó que está en pláticas con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para eventualmente llevar adelante las primeras pruebas con humanos, las cuales aún no hay fechas concretas para su realización.

Musk destacó que el principal propósito de la presentación de Neuralink es sumar a más gente para continuar desplegando este ambicioso proyecto.

“No estamos tratando de recaudar dinero (…) el principal propósito de esta presentación es convencer a la gente apropiada para que venga a trabajar con Neuralink y nos ayude a hacer el producto asequible y confiable para que cualquiera que quiera uno lo pueda tener”, dijo.